石榴（ざくろ）

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柑橘類が好きで、庭でいろんな果物を育てている方から、ザクロの実を頂いた。いっときザクロに含まれるエストロゲン（女性ホルモン）が、更年期障害の予防、改善と男性の毛髪促進に効果があるとマスコミに取り沙汰され、ブームになったことがあった。

その時友人がデパートでイラン製の大きなザクロを購入し、今まで見たことのない大きなザクロをはじめて食べたが、日本のよりは甘くて美味しかった。その後国民生活センターの調査結果で、「エストロゲン様物質が種の部分にのみ含まれている」と発表され、ブームは去った。

久しぶりの国内産ザクロを懐かしく食べた。子供の頃ざくろは「人肉の味だ！」と聞かされていたが、本当だろうか？と検索してみたら、どうやら鬼子母神伝説から出た話らしい。

自分の子供を育てるために、人の子をさらっては食べる鬼子母神を戒めるため、お釈迦様は末っ子を隠された。嘆き悲しんだ鬼子母神にお釈迦様は「500人もいる子供のたった一人いなくなっただけで、これほど嘆くなら、数人の子供しかいない人間の親が、子供を奪われた悲しみが、いかほどのものか分かるだろう」

そうして末っ子を返し「今後人の子を食べたくなったらこれを食べよ！」とザクロを渡された。鬼子母神は改心し、仏教の教えをまもり、安産と育児の神さまとなった。だから、鬼子母神は左手に子供、右手にザクロをもっているそうだ。

つぶが小さいので、いささか面倒だが、外国のような強い甘みはなく、ほんのりと上品な甘味で懐かしく賞味できた。

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